В соответствии со стандартом СЭВ 1000-78 предельное состояние конструкций характеризуется: несущей способностью, теплоизолирующей способностью () (по повышению температуры на необгреваемойповерхности); плотностью (). Предельное состояние конструкций по огнестойкости определяется: по потере несущей способности конструкций и узлов – обрушение или прогиб в зависимости от типа конструкций; по теплоизолирующей способности- повышение температуры на необогреваемой поверхности в среднем более чем на 160 °С, или в любой точке этой поверхности более чем на 190°С в сравнении с температурой конструкции до испытания, или более 220 °С независимо от температуры конструкции до испытания; по плотности – образование в конструкциях сквозных трещин или сквозных отверстий, через которые проникают продукты горения или пламя. В стандарте СЭВ 1000-78 отмечается, что для конструкций, защищенных огнезащитными покрытиями и испытываемых без нагрузок, предельным состоянием будет достижение критической температуры материала конструкции. Для наружных стен, покрытий, балок, колонн и столбов предельным состоянием является только потеря несущей способности конструкций и узлов.
До 1978 г. каждый из перечисленных признаков (, , ) был определяющим для конструкций любого функционального назначения. Предел огнестойкости конструкций устанавливали исходя из условия минимизации времени до наступления одного из признаков. Появление новых типов конструкций с применением эффективных материалов потребовало более дифференцированного подхода к назначению предельного состояния по огнестойкости. Для обеспечения пожарной безопасности зданий и сооружений выбор определяющих признаков наступления предельного состояния ограждающих конструкций по огнестойкости должен быть основан на их функциональном назначении. Конструктивное решение может влиять на способ расчета времени до достижения предельного состояния. В стандарте СЭВ 1000-78 использован дифференцированный подход к назначению предельного состояния конструкций. Для наружных стен, покрытий, балок, ферм, колонн и столбов предельным состоянием является только потеря несущей способности конструкций и узлов. Для конструкций, защищенных огнезащитными покрытиями и испытываемых без нагрузок, предельным состоянием будет достижение критической температуры материала конструкции. Для конструкций без огнезащиты предельными состояниями являются , , .