Как отмечалось, предел огнестойкости легких ограждающих конструкций (несущих стен и плит покрытий) устанавливают по признаку . При проведении огневых испытаний стеновых ограждений происходит обрушение отдельных панелей после выгорания утеплителя. Однако аналитически определить момент разрушения панелей не представляется возможным, поскольку действующие на них нагрузки близки к нулю. Принятый перечень возможных признаков предельного состояния конструкций по огнестойкости не вполне отвечает этому многообразию отказов ограждающих конструкций при пожаре, которое наблюдается на практике. Это обстоятельство затрудняет разработку методов расчета пределов огнестойкости ограждающих конструкций и ограничивает использование признака при анализе пожарной безопасности зданий и сооружений. Например, при проведении огневых испытаний фрагментов наружных стен из легких металлических панелей с утеплителем из пенопластов даже после полного выгорания утеплителя не наблюдается обрушение панелей со стальными обшивками, а в панелях с алюминиевыми обшивками образуются отверстия, размер которых увеличивается во времени: обрушение панелей происходит, когда панели прогорают во всю ширину. В первом случае предел огнестойкости остается неопределенным, во втором – зависит от конструктивного исполнения фрагмента. В обоих случаях расчет пределов огнестойкости затруднен. Значение предела огнестойкости во втором случае не содержит информации, необходимой для анализа процесса развития возможного пожара.
При противопожарном проектировании определяются и составляются фактические и требуемые пределы огнестойкости конструкций. Фактические пределы огнестойкости конструкций могут определяться либо экспериментально по стандарту СЭВ 1000-78, либо расчетом.