Пожар – явление более сложное, чем разрушение конструкции. А конструкция при пожаре – это только элемент подсистемы пассивной пожарной защиты, характеризуемый огнестойкостью, но одновременно участвующий в накоплении опасных факторов пожара. Степень участия конструкции в накоплении опасных факторов пожара характеризуется группой свойств или параметров, объединяемых термином пожарная опасность.
Противопожарные нормы проектирования зданий и сооружений регламентируют только один из многих параметров пожарной опасности строительных конструкций – распространение огня. Его величина косвенно характеризует поведение конструкции в условиях реального пожара и не содержит информации, которая может быть использована при расчете температурного режима пожара, концентрации продуктов горения, в том числе токсичных, или оптической плотности среды. В то же время статистика гибели людей от удушья или отравления продуктами горения при пожаре, а также практика тушения пожаров заставляют вводить дополнительные ограничения на применение некоторых конструкций. Например, в отечественной практике строительства практически запрещено применение конструкций с полиуретановым пенопластом в жилых и общественных зданиях, так как при сравнительно невысокой температуре происходит его интенсивное разложение с выделением токсичных продуктов деструкции и дыма.
..Физический смысл огнестойкости заключается в способности конструкций сохранять свои эксплуатационные свойства в течение некоторого времени при тепловым воздействиях в условиях пожара. Состояние конструкции определяется максимальными тепловыми и температурными параметрами пожара в развитой стадии и в начале затухания. Обычно начальная стадия пожара не учитывается при анализе огнестойкости конструкций. Она занимает, как принято считать, время от возгорания до начала объемного горения материала и не влияет на функциональное состояние конструкции.